“拓本”是用纸和墨在金石或其他刻物上进行椎拓所获取的书法或图象。因为它是从实物上蝉蜕下来的，又称为“蜕本”或“脱本”。其中最重要的方法是“椎拓”。其过程是先用水蜡或白芨（一种中药）水涂在刻物上，再上纸并用椎打平，使纸能平服的紧贴在刻物上，然后用拓包蘸墨在纸上拓取。用椎直接打纸容易破，在打纸时要垫上毛毡。拓片完成后，为了防止霉蛀，又需在其表面再涂上一层蜡，因此椎拓又被称为“毡蜡”。据《隋书·经籍志》记载，我国在梁时期已经使用椎拓的方法，或者更早，但没有实物可见。而今存世最早的拓本是唐太宗李世民的《温泉铭》，这件拓本是清末在敦煌石室中发现的，其后有“永徽六年”的唐人墨迹，可以断定为唐朝初年的拓本。
椎拓的技法主要有扑拓和擦拓两种。扑拓就是用拓包蘸墨直接在拓纸上扑打，擦拓就是将拓包蘸墨在拓纸上一擦而过，速度较快。由于扑拓多在垂直方向用力，比较适合椎拓表面凹凸不平或者小的器物，而擦拓适宜椎拓一些表面比较平坦的器物。
拓本本身也是珍贵的文物和艺术品。因刻物有毁伤风化等变化，因此早期或石刻原物已佚的拓本也就非常珍贵。黄庭坚就曾有“孔庙虞书贞观刻，千两黄金那购得”之语。史书记载，宋人赵子固携《兰亭序》拓本和其他书画乘船过升山，中途遇上大风，船翻没了，人也差点丧了命，所携书画仅有《兰亭序》从水中捞出。他庆幸的说：“《兰亭》在矣！余不足论。性命可轻，此宝是宝！”。这就是《定武兰亭》。
在历史上，宋元以前所谓的“搨本”是专指“摹搨”而言，即“摹写本”和“双钩填廓本”。在宋元以后，“搨”、“拓”二字常常混同，因此就将“摹写本”和“双钩填廓本”统称为“摹本”，以与“拓本”有所区别。由于“椎拓”比“摹搨”简便易行，加之宋元以后刻帖盛行，世人因此多用“椎拓”，而“摹搨”就少用了。
拓本的名目很多。按其艺术和学术价值而论有：原石已佚且存世仅一本的拓本被称为“孤本”；仅存世数本的拓本被称为“珍本”；损泐较少的早期拓本被称为“初孤本”；某某字未损的拓本被称为“某某字未损本”；出土时初拓的拓本被称为“出土初拓本”。这些均被称为“善本”。
按其所用的纸墨等材料及拓法的不同又有多种。如宋代拓帖多用麻布纹纸，为防止木版皲裂又在上面胶上一层麻布，这样的拓本被称为“隔麻拓本”；康、乾年间常用桃花纸，以乌黑光亮的油烟墨拓帖，这样的拓本被称为“乌金拓”；清初用白连史纸，用墨极淡，这样的拓本被称为“夹纱拓本”；用墨极淡如蝉的羽翼，这样的拓本被称为“蝉翼拓”；用墨黝黑浓重的拓本被称为“浓墨本”；用淡墨擦拓得到的拓本被称为“淡墨本”；等等。另外，还有用退笔仿造的拓本被称为“颖拓本”；用色蜡涂擦而成的拓本被称为“蜡拓本”。
按其出处及来历又有：像《淳化阁帖》、《大观帖》、《三希堂帖》这些宫内所刻并且拓赐给大臣的拓本被称为“赐本”；在宋代曾设立榷场与金进行贸易往来，此时流行的比较粗率的拓本被称为“榷场本”。等等。
由于拓本所具有的文化及经济价值，历来作伪者也很多。比如：原物已毁坏或已失传而进行重刻的叫做“重刻本”；原物尚在，但因为年代久远而模糊或者缺损，后人依旧拓重刻的叫做“翻刻本”；作伪者为了骗取人们的信任，根据资料杜撰成文，妄自书刻的叫做“伪刻本”；此外还有嵌蜡填补、染色充旧、题跋作伪等多种手法。
另外，按时代分则有“唐拓”、“宋拓”、“元拓”、“明拓”、“清拓”等；按地域分则有“陕拓”、“蜀拓”、“闽拓”、“滇拓”等。
“摹搨”的复制对象多为墨迹，而“椎拓”的复制对象多是石刻及其他材质，加之其制作的方式也不相同，因此“拓本”和“搨本”的再现效果也有所区别。但在复印技术尚未发明之前，它们都不失为保留和传播书画艺术的最有效的方法和手段。今天我们在欣赏和学习前人艺术的同时，也应感谢古人所创造的复制方法。