武夷岩茶四大名丛（之大红袍）

      武夷岩茶品类繁多，各具特色。所用鲜叶原料，有采自无性系茶树品种的，也有采自有性繁殖的茶树群体。无性系茶树品种有水仙、肉桂、奇兰等等；有性繁殖茶树群体俗称“菜茶”，其成品称为奇种，产于正岩的称“正岩奇种”。在正岩奇种中专选一、二株品质特优的茶树，单独采制称为“名丛”。这些名丛茶树多植于环境优美地位奇物之处，成品香味超群，被视为真正优质琥夷岩茶的标志，历来是经营乌龙茶所不可缺少的品类。名丛数以百计，但其中佼佼发首推“大红袍”、“铁罗汉”、“白鸡冠”、“水金龟”等四大名丛。  
      一、大红袍
武夷名丛中数大红袍声望最高，传说颇多。有谓“茶生绝壁，人莫能登，寺僧以果为饵，驯山猴采之”。此说曾传至海外，英国不但有此传立，而且有猴子采茶的画卷，有谓“树高十丈，叶大如掌，风吹叶坠，寺僧拾制为茶，能治百病”。产地还传说大红袍为神人所栽，寺僧每于元旦日泡茶少许茶佛关，茶可自顾，无人管理。有窃者立致腹痛，非弃去不愈。至于大红袍命名之由来，传说亦多。一说，此茶为元代某皇帝所赏识，认为是贡茶中之上品，赐名大红袍。另说是明永乐皇帝游武夷，患病卧床不起，饮此茶树所制之茶，其病顿愈，乃命人将大红袍披盖茶树上，以示恩宠而得名。还有一种传说，说是大红袍茶树当春芽萌发时，嫩梢芽叶紫红色，远望满树红艳，有如一团火焰，因而得名。大红袍之名传闻远在铁罗汉之后，元明之际均未见诸交献，苦按大红袍的命名应为清代，诸种传说当以最后一种可信。不少武夷名丛均依其茶树形态加以命名，所以大红袍美名之由来，也当以最后一说较为可信。  
　　据福建省农业科学院茶叶研究所编写的《茶树品种志》载：用大红袍繁殖的植株为灌木状。树冠半开展，高1?5米左右。主干尚粗大，直径达5?5厘米，树皮蝉灰色；分枝尚密。叶稍向上斜生，叶长5?8厘米，长宽比为1?9；叶近阔椭圆形，尖端钝略下垂，叶缘略向面翻，色深绿、光亮；内稍厚、质脆；叶缘锯齿浅明，20—25对；侧脉细明5—7对。花冠径3?86×3?01厘米，萼5片，瓣6片。嫩芽梢尚壮，深绿微紫；毫尚显；萌芽开采比水仙品种迟5天左右。大红袍产量不高。大红袍茶树平时耕作管理均较他茶精细，特别是采制力求尽善。良树、良地加上用良法，遂使大红袍获得茶中之王的盛名。大红袍如按功夫茶泡饮方法，泡至九次尚不脱真味，仍具有桂花之香，其他名丛则七次冲泡，味已淡薄。大红袍堪称“臻山川精英秀气所钟，品具岩骨花香之胜”，此茶“自古仙人栽”，人间难得一回尝。