宋代米芾之砚史里说：[歙石以罗纹无星者为上]，而清代唐秉钧之古砚考却说[以金星为贵]。其实对于砚的优劣，由于人们喜好和侧重点的不同，会有不同的意见和观点。但其实用价值、艺术价值和文物价值仍是人们辨别砚优劣的共同标准。具体来说，我们可以从质、工、艺、品、铭、饰等六个方面来分析和研究。
1.质即砚材的质量。以歙砚来说，不管是哪一个品种，也不管出自什么坑口，或者冠以什么名
称，总体标准应该是：坚实细腻、温润如玉、容易发墨、不损笔锋、不吸水、易洗涤、寒冬储水不冻、盛夏储水不腐。凡达到或者基本达到上述标准的砚石，即可认为是优质砚石，反之，就应属劣质砚石。
2.工即砚的雕琢。佳石必欲良工，以此衬托则艺术品位更高，二者缺一，则终生遗憾。但是"工"的优劣不在于雕刻题材的选择，也不在于雕刻风格的运用，而在于雕刻整体创作是否出新、结构安排是否合理、瑕疵掩盖是否巧妙、纹色借用是否得体，是否体现了率真自然但绝不媚俗，富有匠心而少有匠气。
3、艺指砚的创意、工艺。它是制造一方好砚的精髓。石块的大小、色彩、纹饰都是天然的。创意者看到石块后便用他的感觉，因材施艺，才能善用天然的纹理色彩来表达心中的感情、意境，达成天人合一的效果。创意者和雕刻者的关系，便如电影中的导演和演员，互相沟通、研究，更重要的是选择合适的雕刻家
4.品指砚的品相。外形尤如人的面貌，应以端正规矩、落落大方为好。因此，尽管歙砚的造型千姿百态，形状各异，但一般来说，以长方、正方、圆形、椭圆形者为上，自然状如某一物者（如瓜形砚、竹节砚）次之。
5.铭指砚的制作者、收藏者在砚的有关合适部位的题诗吟咏或者作句留念。铭的价值除了要看制作者、收藏者的身份地位高低、诗句的意境优劣，还应看它的书写雕刻水平的高下。名家的名诗名句加上名家的书写雕刻，能产生画龙点睛的效果，很大程度上提高了砚的身价。相反，铭若成为画蛇添足的败笔，则倒不如没有的好。
6.饰指砚的装饰，像砚匣锦套之类。虽然这些东西不属于砚本身，而仅作为装饰和养护之用，但反过来对砚的优劣也能起到很大的陪衬作用。真正的名砚，砚匣锦套的材料和加工一般都十分考究，放在简陋的包装里面或者根本没什么包装的砚，则很难谈得上有什么档次。