宋代《宣和画谱》中“蔬果叙论”里说：“然蔬果于写生最为难工。”说明宋人认为在花鸟画中，蔬果是比较难画的。蔬菜瓜果因比较难于表现，往往容易被花鸟画画家忽略。在当代画家蔡茂友的作品里可见百姓常见之、食之的瓜果，继而转换为可赏之、品之的水墨作品。无论是从题材上还是笔墨技巧上都显示出了他的与众不同。
蔡茂友水墨作品《夏有时蔬》
《夏有时蔬》作品所呈现出自然间因时成趣的画面，画家以长锋蘸汁绿色，笔头再蘸些淡黄，几笔写成瓜身，笔中含水量适量，汁绿调墨画瓜身上的小凸和短刺。画柄，充分把握住丝瓜的柄短于丝瓜柄，柄上也生有短刺。小笔蘸花青点刺，蘸藤黄画花，小笔蘸胭脂画花的纹路，显现丝瓜水润的质感，再借以与蔓藤浓淡花叶滋润的对比丰富。花开藤间，蜂蝶飞来，整个画面聚散，前后穿插，疏密有度。并区分主宾，主宾分明，有争有让，和谐相处。
蔡茂友水墨作品《庭趣》
近代花鸟画家王雪涛谈到写意花鸟画创作时指出：抓取生活中的瞬间来表现动势，是意境创作的重要因素。飞鸟固然有着千姿百态，但欲飞将落的瞬间，可能会使人想到一种闻声索侣或觅食才归的意趣。蔡茂友的作品秉承“以简寓繁，以形寓意”的艺术理念，结合自己对中国传统文化的参悟。
蔡茂友水墨作品《情满长夏》
在画家《情满长夏》一作中，我们可欣赏到，他的作品不求繁芜，寥寥数笔，蔓藤间探出几根丝瓜来，花开引来两只小鸟歇足于蔓藤中，动静相间，给人一派宁静夏意，更显清新活泼之美。