汉字书写的发展，一直是双线条的。一条脉络是建立在实用基础上的，体现了汉字书写的工具性。另一条脉络则是建立在欣赏的基础上的，体现了汉字书写的艺术性。
汉字的工具性，又分两个方向。一个是简约化过程，字形由不规范逐渐变得规范，由复杂逐渐变得简单，线条也由曲线形逐渐变成直线型，便于书写和识记。一个是速写化过程，一笔一划的篆，隶，魏等，由于书写速度较慢，往往不能满足急用的要求，于是就出现了草书和行书。新书体的出现并不意味着旧书体的终结，它们相互依存，各自发挥着各自的作用。
楷书出现于魏晋，而成熟于唐宋。四大楷家，其中三个出现在唐代，他们是颜真卿，柳公权，欧阳询。这些唐楷的特点是重视法度，普遍法度森严，从笔画到间架结构，无不宣示着“法”。这是汉字规范化的结果，为汉字的刻版印刷创造了条件。宋代是印刷术发展的黄金时代，除了前代已经出现的楷字字范外，宋代又出现了宋体字，是更适于刻板印刷的楷字字范，其中秦桧为宋体字的发展和定型起到了非常关键的作用。
汉字书写的艺术性发展从来不是孤立的，始终与汉字的实用性相辅相成。有什么样的汉字形式，就有与之相对应的艺术表现。其中楷书给书者的艺术表现空间较小，但也出现了很多出类拔萃的书家，比如晋代的二王，钟繇，唐代的褚遂良，宋代的宋徽宗，元代的赵孟頫等，都是其中的佼佼者。而草书给书者的艺术表现的空间最为广阔。其中王献之，张旭，怀素，王铎等影响深远。
唐人书尚法，此话不假，但有些武断。唐代除了“尚法”者之外，还出现了不少出类拔萃的“尚意”书家，张旭，怀素就是其中的代表人物。可以说，无论从“法”的角度还是从“意”的角度，唐代书法都达到了一个历史的高度。
宋人书尚意，这话也有偏颇。宋代不仅出现了很多“尚意”书家，如米芾，苏东坡，蔡京，黄庭坚，宋徽宗等等，也出现了不少“尚法”书家。宋体字的出现也使宋书之“法”也达到了一个历史顶峰。
尚意，崇尚意境之意，重视书法的艺术表现和气象。对于当代书法来说，我们应该“尚意”还是“尚法”，是目前书法爱好者急需解决的问题，否则我们就可能会与书法历史的发展相背驰，所以我们必须站在书法发展史的高度来看待这个问题。古代，毛笔是书写的基本工具，书法具有载文的功能，所以古代“尚法”与“尚意”并重。即其工具性和艺术性都不能忽略，甚至其工具性更为重要，占主导地位。而今，主要的书写工具已经不是毛笔，而是其它的书写工具和电脑等，毛笔书写汉字的工具性已基本退出了历史舞台。那么我们为什么还要学习书法呢？哦，是为了继承中国古代书法艺术，弘扬国粹。那么岂不是很清晰了？我们要学习的是书法艺术，即“尚意”。
中国是道教的发祥地，道家思想对中国的影响渗透到了社会生活的各个方面，特别是艺术领域。可以说，中国艺术的理论基础就是道学。书法讲究的字法、章法、笔法等无不体现了“道”思想。书法创作过程就是产生矛盾与解决矛盾的过程，是对立统一的应用。道曰“有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随”，这些无不闪烁着辩证的光芒，正是我们书法所要追求的长短，大小，错落，顾盼，浓淡，轻重，虚实等的处理方法。道又曰“有之以为利，无之以为用”，说明了虚实的的不同作用。我们平时所说的“计白当黑”说明了虚的作用丝毫不逊于实。“致虚极，守静笃”是我们书法所要追求的至高境界。
道法自然。当代书法应重视作品整体是否自然和谐。自然天成，天真烂漫，无娇柔之姿，无造作之态，望之顿生区区向往之情，这是一幅成功作品给人的震撼力量。
所以，书法是“道”的一种表现。但中国古代书法之名之为书法，而不名之为“书道”是何道我理？原来古代汉字书写具有双重意义，即尚“法”与尚“意”并重，而更着重于“法”，体现其工具作用。在当今，书法的工具性逐渐淡化，而其艺术性则成为我们追求的主要目标。
当代书法是道，并不完全排斥“法”，因为任何书体都有其法，弃楷法则生行法，弃篆法，则生隶法，弃隶法，则生草法......法无不在。但我们必须处理好法与道的关系。“道”是我们的终极追求，“法”则是通往“道”的“法门”。如是而已。