汉文字作为中华民族的交流工具，是中国先民们经过漫长的实践过程，经历了数千年的演变而形成的，其中凝结着先民们从愚昧到智慧的艰辛努力。
其实，在汉文字产生初期,也经历了其它民族文字的发展过程中同样遇到的从结绳，火烧龟甲兽骨进行占卜，再到图腾、象形文字的发展过程。这一过程在世界其它民族的文字发展史中不是常见的，在中华民族的文字史中也是可以见到的，而且实物昭昭。在河南安阳小屯出土的龟甲骨片中，就可以看到古人锲刻的简朴的中国文字、火烧占卜纹饰及图腾的象形图饰。总之，中国文字在这一阶段，也同大多数民族的文字形成历程一样，经历了文字的象形式的初创。
然而，随着人类历史的进步，社会生产活动的加强及社会交往的增多，象形文字的单一体态，已经远远满足不了社会生活交往和记事的需要。于是在中国古代，大致在商代中期就出现了象仓颉这样的汇集、创造文字的专家。文字形成的元素也多样起来，形意、会意等六书造字渐渐地主宰了中国文字的主流。同时文字也从锲刻变成了中国式的毛笔书写。这样在文字的书写形式，中国文字在此时已经与世界其他民族的文字书写形式走了不相同的道路。而这样的一个不同，也就为我们中华民族的文字艺术——书法艺术开了一个很好的先河。中国的汉文字之所以能够变成为艺术形式，与毛笔的应用是分不开的。在这方面东汉的蔡邕《笔赋》中的叙述是非常明确的。目前我们所能见到的最古老的毛笔是汉代的。然而据传，商周时期中华大地的人们已经掌握了制笔、用笔的方法了。可以说中国文字从契刻到毛笔书写的演变是中国书法艺术形成的开始，它的意义重大。
中国是丝织大国，早在商朝时代养蚕织丝已经初具规模，而丝织业的发展也为中国书法的发展在客观上提供了工具材料，对中国书法的发展的作用是显著的。麻帛织品上书写汉文字的流行，为汉字的传播和传承提供了载体式的帮助。软性的毛笔与帛麻织品加上松烟油墨的结合，一种奇妙的运笔后形成的艺术效果产生了，这样遒劲的笔画是先人给我们留下的中国书法的古法中的精髓。
除了帛麻织品外，我们的先人还充分地利用青竹、木板、陶瓷等可以着墨物品记录传播汉文字。同时由于是分封制度主宰当时社会，所以在商、周乃至春秋战国时期，中国的汉字在形态上各具纷呈，加上采用的书写工具，记录工具各不相同，同时契刻文字青铜铸造及烧陶等手段的花样翻新，所以在秦之前，中国汉文字的书写形式，字形的种类可谓百花齐放，百家争鸣。现存于世的实物虽然很少却也看出当时的风貌，而在其中先人书写之时的个性的表现，风格的异样，正是古人艺术性、世界观在中国汉文字书法艺术中的体现。这种体现表现在浑厚如顶天立地的中锋沉着的用笔，奇侧开张的结构，散如珠盘的章法，浑然天成的谋局。总之这一时期从古法到古意，中国书法已经具有很高的艺术性了。
而用于中国书法艺术表现所必须的工具，笔、墨、纸（帛麻织品）、砚。四大文房之宝的使用对中国书法区别于其它书写形式，而成为艺术形式是十分必要的，正是因为文房四宝的出现使汉字书写成为艺术，同时此四种文宝自身也具有了艺术的观赏性，从而成为了与书法作品齐备的艺术精品。