张辛
著名学者，北京大学考古文博学院教授，博士生导师。文物及书画鉴定家、收藏家，书法家，古诗文、碑志写作名家，中国最早的考古学博士之一。
在“名家讲古”前一讲中，张辛先生就中国古代青铜器的历史文化意义进行了精辟的论述，通俗易懂且不失文化内涵，让读者受益匪浅。这里，他将就中国青铜器的源头和特质、青铜器何以成为祭祖的宗庙礼器等问题进行讲解。
青铜器的最初产地并不是中国。我们知道，所谓青铜是锡、铅或砷与铜的合金。最早的应该是砷青铜，出现于两河文明。我国所见大部分是锡青铜，铅的含量不高，明显产生较晚。
那么我国是什么时候开始出现青铜器的呢？是夏代，中国青铜文化始于黄河流域的夏王朝时期。古代文献记载夏禹“收九牧之金铸九鼎”，“以铜为兵”。晚近诸多考古发现也完全可以证明。中国从公元前21世纪即拥有青铜器，或确切地说即从西亚引进并掌握青铜冶铸技术正说明我们祖先的明智和非凡智慧。
然而更为重要和有意义的是，我们祖先的如此引进并非机械地或简单地仿效或照搬，而是“先天而天弗违”(《易·乾卦》)，基于我国特有的自然生态及社会机制，对青铜器做了一种重大的社会功能的改变，由此使中国古代青铜器与其他古文明的青铜器相比，呈现出明显的特殊性和优点。中国古代青铜器区别于其他古文明青铜器的一个最为显著的特征是：更多的不是以生产工具或武器的形式出现于社会物质生产领域或与之相关的社会层面，而是用以制造形态各异的青铜礼器用以在当时社会精神文明中发挥着高尚和至关重要的作用。
我们的祖先何以作出如此历史性的选择，即为何选择青铜器作为礼器，作为祭祀祖先，沟通人神(鬼)的重要中介？究其根本原因，主要有如下三方面：
第一，由材质言之，青铜器是新兴的高端技术产品，是当时社会最高智慧聚焦的产物，因此必然受到当时全社会尤其社会上层的普遍新奇和珍视。
第二，由制作言之，同陶器一样，青铜器是人类采取物质文化的制造手段生产出来的，因此可以随意赋形，与玉石等天然产物不同，可以根据人们特定的功用需求制成一定形状样式。而且青铜又具有恒久不坏，损坏后也可再回炉重铸的特点，这与石器、陶器等一破而不能再合也不同，可以“子子孙孙永宝用”，满足人们追求永恒的心理。
第三，由功用性质言之，乃取决于青铜器本身的基本性质和社会功能，而这一点尤其重要，需要着重予以阐述。 (待续)