“汝阳刘”毛笔是由项城市孙店镇汝阳刘村刘氏族人继承传统民间手工工艺，经其后代子孙世代相袭改进，历经两千年历史凝聚成的具有显性物质形式的非物质文化遗产。最早见于记载的汝阳刘毛笔轶事是，“书圣”王羲之使用“汝阳刘毛笔”书写《黄庭经》，挥洒之间，觉此笔洒脱流畅，婉转自如，连称“妙笔、妙笔”。此说可以充分证明，“汝阳刘”毛笔在东晋以前已经技艺完备炉火纯青，深受时人和名流追捧。
此后，“汝阳刘毛笔”自明代传入皇宫，成为明清两代的宫廷贡品，被宫廷高官大儒甚至皇帝宰相视为至宝爱不释手。据《项城史志》记载，仅项城历代历史文化名人如书法家麻坦、《千字文》作者周兴嗣、民国大总统袁世凯，著名爱国者、一代艺苑宗师张伯驹及其夫人、大画家潘素，“汝阳刘”都伴随他们成就了辉煌人生。
笔墨纸砚被称为“文房四宝”，毛笔居四宝之首。可见其在创造、整理、记录中国文化中的独特地位。如同造纸术的发明对中国文明的贡献，作为中国文化的重要记录工具和发展手段的毛笔，“汝阳刘”毛笔历经两千年而不绝，其奥妙何在？
在采访前，记者和大多数国人一样，对毛笔制作过程和工艺一片茫然，对隐含在毛笔背后的丰富文化更是一片空白。而在采访后，记者对于毛笔、对于中国文化、对于我们身边“藏在深闺无人识”汝阳刘两千年来生生不息的历程和厚重，有了更深的体悟和了解——
“尖、齐、圆、 健”：毛笔“四德”和基本常识
中国毛笔，从产地分，著名者有宣笔、湖笔和宋笔，分别产于安徽、江苏、四川，多是以产区命名。而以一村之名称道，唯独“汝阳刘”毛笔一家。初唐大书法家李邕说过一句话：“唯笔软则书奇怪生焉”。从这里可以体悟出毛笔包含的中华文化的精髓：包容、谦和、博大、刚柔相济、以柔克刚。
毛笔因用不同种类的动物毛做成而具有不同的性能。按其性能分类，有软毫、硬毫和兼毫三种。软毫笔，
毛笔按笔头的大小分类，有写小字的小楷笔；写中字的中楷笔；写大字的大楷笔；写特大字的提斗笔、楂笔等。按笔锋 的长短分类，有“长锋”、“中锋”和“短锋”三种。长锋笔富有弹性，提按幅度大，所书点画节感强；短锋提按幅度小，所书点画显得浑厚粗壮；中锋笔介于两者之间，便于初学者使用。
那么如何衡量毛笔呢？ “用笔用锋 ”，毛笔的书写效果，关键在于笔锋。根据前人经验，好笔的笔锋具有“尖、齐、圆、健”四个特点。所谓“尖”，是指笔锋尖锐，颖状如针；“齐”，是指笔锋润开压扁后，笔端毫毛平正，整齐如凿；“圆”，是指笔头圆壮饱满，如出土之笋；“健”，是指笔锋柔中含刚，弹性良好，笔锋在纸上运转时，能展能收，劲健有力。汝阳刘毛笔就是一直具有这样的特点而长盛不衰。
毛笔还分大小。选用毛笔必须与所书字的大小，点画的粗细相适应。一般原则是：写大字用大笔，写小字用小笔；可用大笔写小字，不可用小笔写大字。大笔写小字，笔酣墨饱，圆转如意；小笔写大字，抛骨露筋，笔毫易损。三是要注意毛笔的性能。笔毫的性能不同 ，所书的字风格也不一样。一般情况是：写苍劲刚健的字，宜用硬毫笔；写丰润圆厚的字，宜用软毫；写柔婉遒劲的字，宜用兼毫笔。为了追求点画线条的丰富变化，应该做到对各种性能的毛笔都能熟练使用。学生练字，最好用中锋羊毫笔，现代书画大师、世纪名人潘天寿先生也认为：“从羊毫入手为最宜。”因为羊毫性软容易练出笔力，用惯了羊毫笔，再用其他性能的笔就不会有困难。
这是基本性知识，但用何处产地、什么季节的羊毫、狼毫、兔毫、獾毛，怎么制作，毛有灵性，这里大有讲究！涉及山川地理南北风物气候变异，其中蕴含的经商、做人、从艺之道让人深味！真可谓“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物”。
汝阳刘——严谨工艺成就千古风流
一个产品，特别是“汝阳刘”这样的文化产品，往往承载着长期以来积累的独具一格的文化品质。汝阳刘毛笔精选特定区域的羊毛、狼毫、石獾、汉松尾、紫毫、过冬鼠须等上等原料制作，因此，长期以来一支独秀。陪同记者采访的汝阳刘笔业有限公司周口分公司总经理、汝阳刘毛笔第六十六代传人刘好奎介绍，“汝阳刘”毛笔生产技艺考究，具有自己独特的风格。其选料一向极为认真，从不以次充好。比如说，选兔毫的标准是，秋毫取健、取尖，春夏毫则舍弃不取；对山羊毫的选取更为复杂，先选长、短、粗、细，然后把羊毛浸在水中，按扁、圆、曲、直锋、无锋，一根根加以组合，像沙里淘金一样淘出所中意的锋颖；狼毫亦要做到刚中有柔，羊毫要做到柔中有刚，紫毫要富有弹性；毛笔成品要达到“尖、圆、齐、健”四德皆备、软硬适中的标准；其外饰，尤其是笔杆的装饰上更极为讲究，根据笔的形状和高、中、低档的要求配之，既美观又大方。
让我们看看汝阳刘毛笔的大致生产工艺流程图——
（1）分毛：把原材料分为高、中、低档。
（2）脱脂：取新石灰水，把毛料在灰水中浸泡3天左右，目的是把毛本身油脂脱下，以便起吸墨作用。
（3）去绒：把毛料本身绒脂去净，以便保证毛笔质量。
（4）齐毛：把毛峰根根上顶、整齐。
（5）修毛：保证笔峰整齐，拢抱不散，无虚尖，无秃峰，无弯毛，弹性适宜，笔身不膨胀。
（6）圆笔：笔头成型要逐个按技术要求进行修圆，大小均匀一致。
（7）笔头平顺，盖毛均匀，圆直光亮，笔杆不劈口，不裂斗，不劈杆，光亮无擦皮，各连接部位牢固严紧，正直平伏。
（8）成装：添加防虫剂，标明产品名称、数量、商标、单位名称，贮存于通风干燥处，严防潮湿，不得和酸碱及有毒气体一起贮存。
以上工艺全凭手工和经验。其关键环节至今任何工业化生产都难以代替。这也是汝阳刘毛笔世代祖业相传外人很难渗透的原因之一。而这些工艺工序，只是有形的皮毛，在每一个工序后面，更隐藏着师徒口传心授以及做人从艺的大道理和大学问。这种软文化和“潜规则”，构成了汝阳刘毛笔制作中的精神内核和文化灵魂！
文化活化石：汝阳刘世代口传心授的从业歌诀和秘籍
汝阳刘毛笔自汉以来,刘氏的历代祖先除在家规、族规对经商从业普遍性原则加以规定外,还有一套以顺口溜形式，教育传承艺人们注重质量、精选用料、修身养性的技艺歌诀,这种歌诀非贤者不得传、智者不能悟,愚钝之人、见利忘义之人即使传授也难会其意。而贤者得其道能长寿,智者会其理则发扬。所以自明清以来,汝阳刘毛笔销售虽遍布全国,但真正悟其道会其理的大师却寥寥无几！经过整理，现把汝阳流传家歌诀公诸于众,并借此希望刘氏子孙们能悟其道,会其意,通其理,不以势利相争，传承发扬祖先留下的宝贵财富。
采访中发现，制作毛笔的80多道工序，艺师都坐方凳而不能坐靠椅。问其故，汝阳刘笔业周口销售公司经理刘好奎说：“这是祖传的规矩，不能更改，因非方凳不能聚精会神，不能聚精会神就不能保证每道工序的质量，下道工序就很难纠偏，最终很难制出好笔。”至于如何久坐而不伤身体，如何保证聚精汇神，这里大有学问，既包含了中国道家养生哲学，又兼揉中华武术、儒学道义。因此，汝阳刘口传相授以《坐功》
选毫
梳理
……
正是一代代宗师严守规定又不拘一格，汝阳刘制笔史上，才能名家辈出，灿如星河！
近代汝阳刘制笔大师和百年字号
在汝阳刘毛笔技艺中，文化也是一种高超技艺，正是这种君子风度，才成就了汝阳刘的千年风华。
明朝以前，封建国家施行重农抑商政策，汝阳刘氏先人们，恪守艺道，不与世争，生活得闲适、潇洒、充实。明后期，资本主义萌芽开始生长，使得汝阳刘氏族人开始由农转商，走出家门，但是仍然重艺、守信。“笔不精不出门”是明清时期刘氏族人的美德，“童叟无欺”是刘氏族人的立命之本，“外和内聚”是刘氏族人的持家之术。不论谁家字号、谁家笔店皆互不贬低，牢牢坚守同工、同祖、同手艺，使得外人钦羡。仅近代以来，至今为族人称道怀念的名艺不胜枚举，试列以下艺人和字号——
广纳博取开拓创新刘腾龙
“刘腾龙百年老字号”，刘腾龙是刘好奎(汝阳刘笔业总经理)五世祖，其制笔以继承改造汝阳刘传统小楷技艺为主，勇于创新。开发有羊毫毛笔且风格独具，曾在商丘宁陵开有刘腾龙笔庄，辐射商丘诸县，现在仍有其后人刘好奎堂兄刘兰亭在商丘一带经营。
英年早逝刘望松
汝阳刘毛笔发展到今天,刘望松功不可没，他是汝阳刘传统笔刷厂第二任厂长。他守业有方,开发“菊花”品牌，可惜雄才大略却英年早逝,是汝阳刘村的一大损失.
脚塌实地刘好勤
刘好勤原汝阳刘传统笔刷厂第二任副厂长,2005年解体后,为汝阳刘笔业有限公司董事长至今。
此外如汝阳刘大队笔厂厂长刘鸿德，笔技独特，所制之笔羊毫、兼毫、小楷皆妙，祖辈在临泉一带开设笔庄、很受欢迎；汝阳刘大队笔厂技师刘家荣，技艺精湛,做工讲究,为人豪爽,深受后人敬仰。
自古及今，经营汝阳刘毛笔的笔庄遍及全国，著名者有“文林堂”,其笔在汝南一带颇负盛誉,现有刘宝山继承；“刘自川百年老字号”,主要经营于太康、杞县、通许、尉氏一带；“刘腾龙百年老字号”以及创办于二十世纪三十年代初的“步青斋”老字号等不下数十家 。“步青斋”响遍沈丘、界首、临泉，创始人刘存谦不但经营有方,而且有创新意识。1947年在他主导开发下的新品种——锭墨.。使用的原料是美国进口的油烟,其产品可与徽墨相媲美。不仅如此,1948年又创办了印刷业,其产品有“三字经”、“百家姓”、“杂字本”等，“步青斋”的经营理念——“童叟无欺,包管来回”对族内经营影响深远。
探幽发微,寻觅汝阳刘氏文化踪迹,她向一条小溪、流淌千年经久不息，虽历经沧桑仍然百折不回汇入华夏文明长河，给人追忆，撩人遐思！汝阳刘氏毛笔历经千年，她饱含了先人们多少辛酸、多少寄托、多少希望，她带给中华文化多少喜悦、多少难忘？请看下篇——
