我们了解到，不仅紫檀木的生长范围很小，而且它的生长期是漫长的，要经过数百年才能生成大料，这是其他植物难以比拟的。再有，由于生长期之长，使得它不仅纹理细密，木质甚坚。而且它的比重超过了水，即入水而沉，这也是其他木种难以比拟的。《古玩指南》说：“世界木料之最贵者，厥为紫檀。在五年前物价正常之时，每斤粗料即需三元上下，今则原料之竭，任何高价亦无处可得矣。”的确，当初采伐紫檀木之时，就是不易的。
明代时皇家早已认识到紫檀木的珍贵价值，经常委派官员在两广及云南一带采伐。终因材料匮乏，不得不将此事搁浅下来。到永乐三年(1405)时，由于对航海技术有了更加全面的了解后，宦官郑和带领着大批的船队，七次代表大明政府出使南洋各国。由于当时对外还处于易货贸易时期，所以在船上带有许多中国生产的瓷器、丝绸以及农作物：而采购回来的，不仅有大量的香料、宝石，还有珍贵的木料。郑和此举促进了海外贸易的发展，而此时民间的海外贸易也悄然兴起。为珍贵木材的输入，提供了条件。此后，明朝政府每年派官员到南洋督办采伐事宜。只是当初采伐来的紫檀木，并未立即做成家具。而是把它当作香料使用的。因为我们还没有见到，明朝早期的紫檀木家具实物流传下来，也没有见到文献资料的记载。再有，从南洋采伐的紫檀木料是不能立即制成家具的，它需要有一个烘干或风化去性的过程。所以，明朝初年采伐的紫檀木只是备用，而非现用。
二 关于紫檀木家具产生的时代及形式
用紫檀木制成的家具起源于何时，对此业内人士一直有不同的说法。有说明代中早期产生了紫檀木家具，也有说产生于明末的，更有新说元代已能有紫檀大殿，因而顺理成章的有紫檀木家具。笔者在日本京都博物馆所见的馆藏刊物上，有一标注为紫檀木小桌的图像资料，经馆长介绍是大唐时期鉴真东渡的随行物品。桌面四周有螺钿镶嵌，图案与双陆棋盘相似。由于未见实物，不敢断言是否为紫檀木小桌。明末已经出现了紫檀木制作的家具，这是不争的事实。这不仅有实物佐证，而且有文字的记载。在明人刘若愚所编《酌中志》中，便有制作家具使用紫檀木的记载。当初，虽有用紫檀木制作诸如筷子、锦匣、扇子毂等。但是大规模的使用紫檀木制成家具，当是明清交替之际。
紫檀家具的最初形式应为明式家具。明朝中后期，是中国明式家具发展的巅峰时期，这是在诸多条件成熟后的必然产物。1．郑和七次受谴出使南洋群岛各国，为中国的对外贸易打通途径，使得珍惜木材得以源源不断的输入。2．在宋朝家具品种已经非常齐全的基础上，对原有器物的造型、结构、工艺等方面，易于进行充分的改良。3．明朝的经济出现繁荣景象，因而对艺术表现出了渴望与追求。永乐的剔红、宣德的铜器、成化的瓷器等，都表现出极高的工艺水平。同时，许多手工艺作坊造就出手艺高超的匠人，像陆子冈治玉、鲍天成治犀、朱碧山治银、马勋、荷叶李治扇、吕爱山治金、王小溪治玛瑙、张寄修治琴、范昆白治三弦等。制作家具的匠人也是能人辈出，严望云淛中巧匠，善攻木，有般尔之能。刘敬之，人称小木高手。张岱著述的《陶庵梦忆》中说，这些匠人手艺之高“俱可上下百年，保无敌手”。丰厚的艺术沃土，滋生了明式家具的形成。4．很多文人墨客参与了家具的设计、描绘。这可以从许多名人字画中，得到证实。尽管有大量的珍贵木材不断输入，但因为明朝皇帝认为自己属土德，居中央，因而推崇黄色，所以黄花黎木得到大量的使用。众多的外部因素促使了明式家具孕育而生之后，尾随其后出现了少量的紫檀木家具，仍然为明式家具的样式。